Florence Knoll Bassett: de architect die het Amerikaanse kantoor opnieuw vormgaf
Florence Knoll ontwierp het naoorlogse Amerikaanse directiekantoor (en en passant ook de meeste meubels van Knoll voor thuis). Haar werk vertegenwoordigt de gedisciplineerde, rustige kant van het mid-century design en behoort nog steeds tot de best gemaakte meubels die je kunt kopen.
De stukken van Florence Knoll Bassett, met name de credenza en haar tafels, behoren tot de meest gevraagde Amerikaanse mid-century ontwerpen op Whoppah. Onze curatoren traceren de productieseries zorgvuldig aan de hand van de Knoll-markeringen.
De architect binnen de fabrikant
Florence Knoll Bassett (1917 tot 2019) volgde een opleiding tot architect bij Eliel Saarinen aan Cranbrook in Michigan, en daarna bij Mies van der Rohe aan het IIT in Chicago. In 1946 trouwde ze met Hans Knoll en gaf ze als designdirecteur in de jaren 50 feitelijk mede leiding aan Knoll Inc. Ze ontwierp de interieurplanningsdienst van het bedrijf, de catalogus voor woon- en projectmeubilair en het grootste deel van het naoorlogse Amerikaanse directiekantoor-vocabulaire. De "Knoll-look" van de jaren 50 is haar look.
Naar verluidt was ze een stille, maar veeleisende ontwerper. De keuzes die ze maakte voor de catalogus (welke Europese ontwerpers Knoll onder licentie nam, welke stukken werden geproduceerd, welke materialen standaard waren) bepaalden voor een generatie lang hoe het Amerikaanse designconservatisme eruitzag.
Haar eigen ontwerpen
De Florence Knoll lounge chair, settee en sofa (1954) zijn de meest iconische stukken. Stalen frame, gecapitonneerde leren of wollen bekleding, en poten van gepolijst chroom. De lounge chair kost op Whoppah tussen de € 1.200 en € 3.000 voor een goed vintage exemplaar van Knoll; de settee tussen de € 1.800 en € 4.500; de driezitsbank tussen de € 2.500 en € 5.500.
De Florence Knoll credenza (1954) is de lange, lage opbergkast op slanke chromen poten. Vintage exemplaren van Knoll in walnoot, palissander of eikenhout kosten tweedehands tussen de € 2.200 en € 5.000. Dit is de credenza waar andere Amerikaanse mid-century credenza's op probeerden te lijken.
De Knoll Parallel Bar-collectie (1955), met de bank-en-tafel-familie, is de serie projectmeubilair die ze ontwierp voor luchthavens, hotels en wachtkamers. De bank is het item dat het best bewaard is gebleven op de tweedehandsmarkt; tweedehands kost deze tussen de € 600 en € 1.500.
Waarom haar werk anders aanvoelt dan de rest van mid-century
De meubels van Florence Knoll zijn het tegenovergestelde van theatraal. De vormen zijn vierkant. De verhoudingen zijn rustig. De materialen hebben een neutrale tint (walnoot, eiken, gepolijst chroom, neutrale bekleding). Waar Saarinen de dramatische vormen maakte en Eames de lyrische, creëerde Florence Knoll de gedisciplineerde.
Dit is wat haar werk uniek geschikt maakt voor dagelijks gebruik. Haar bank is een bank die niet concurreert met andere meubels in de kamer. Haar credenza is de opbergkast die het schilderij erboven ook echt een schilderij laat zijn. Stille excellentie is moeilijk te ontwerpen.
Waar je op moet letten
Alle authentieke, door Florence Knoll ontworpen productie van Knoll is voorzien van het Knoll-label. Bij de lounge, settee en sofa zoek je naar het metalen Knoll-plaatje aan de onderkant van het frame, bij de pootbevestiging. Bij de credenza zit het label in een van de lades of deuren.
Herstoffering is geaccepteerd bij de zitmeubels (de originele Knoll-stof of het leer is na vijftig jaar vaak versleten), maar dit moet wel transparant in de advertentie vermeld worden. Het opnieuw afwerken van de chromen poten is waardeverminderend; origineel chroom met een normale patina is wenselijker dan opnieuw verchroomd metaal.
