Florence Knoll Bassett : l'architecte qui a redéfini le bureau américain

Florence Knoll Bassett (1917 à 2019) a dessiné la moitié disciplinée du mid-century américain, et c'est exactement pour cela que son mobilier est le plus facile à vivre de toute la période. Elle s'est formée auprès d'Eliel Saarinen à Cranbrook et de Mies van der Rohe à l'IIT, a épousé Hans Knoll en 1946 et a dirigé la direction du design de Knoll pendant les années 50. Ses propres pièces de 1954 sont celles à acheter : sur Whoppah, le lounge chair se situe entre 1 200 et 3 000 euros, le settee entre 1 800 et 4 500 euros et la credenza entre 2 200 et 5 000 euros. Son travail compte parmi les créations américaines du mid-century les plus régulièrement demandées ici, et nos curateurs retracent soigneusement les séries de production grâce aux marquages Knoll.

L'architecte au cœur du fabricant

Florence Knoll Bassett (1917 à 2019) a suivi une formation d'architecte auprès d'Eliel Saarinen à Cranbrook, dans le Michigan, puis de Mies van der Rohe à l'IIT de Chicago. Elle a épousé Hans Knoll en 1946 et a codirigé Knoll Inc. en tant que directrice du design tout au long des années 1950. Elle a conçu le service d'aménagement intérieur de l'entreprise, le catalogue de mobilier résidentiel et professionnel, ainsi que la majeure partie du vocabulaire du bureau de direction américain de l'après-guerre. Le « look Knoll » des années 1950, c'est son look.

De l'avis de tous, c'était une designer discrètement exigeante. Les choix qu'elle a faits pour le catalogue (les designers européens dont Knoll a acquis les licences, les pièces produites, les matériaux standardisés) ont façonné l'image du conservatisme du design américain pour toute une génération.

Ses propres créations

Le fauteuil lounge, la banquette et le canapé Florence Knoll (1954) sont ses pièces emblématiques. Structure en acier, revêtement en cuir ou en laine capitonné, pieds en chrome poli. Sur Whoppah, le fauteuil lounge d'époque en bonne condition, produit par Knoll, se situe entre 1 200 € et 3 000 € ; la banquette entre 1 800 € et 4 500 € ; le canapé trois places entre 2 500 € et 5 500 €.

Le buffet Florence Knoll (1954) est un meuble de rangement long et bas sur de fins pieds en chrome. Les exemplaires vintage de Knoll en noyer, palissandre ou chêne se vendent entre 2 200 € et 5 000 € d'occasion. C'est le buffet que tous les autres buffets américains du milieu du siècle ont essayé d'imiter.

La collection Knoll Parallel Bar (1955), avec sa famille de bancs et de tables, est la série de mobilier professionnel qu'elle a conçue pour les aéroports, les hôtels et les salles d'attente. Le banc est la pièce qui a le mieux survécu sur le marché de la seconde main ; il se vend entre 600 € et 1 500 € d'occasion.

Pourquoi le mobilier de Florence Knoll se distingue-t-il du reste du milieu du siècle?

Le mobilier de Florence Knoll est à l'opposé du théâtral. Les formes sont carrées. Les proportions sont sereines. Les matériaux sont dans des tons moyens (noyer, chêne, chrome poli, revêtements neutres). Là où Saarinen créait des formes spectaculaires et les Eames des formes lyriques, Florence Knoll, elle, créait des formes disciplinées.

C'est ce qui rend son travail particulièrement adapté à un usage quotidien. Son canapé est celui qui ne rivalise pas avec les autres meubles de la pièce. Son buffet est le meuble de rangement qui laisse le tableau au-dessus de lui être simplement un tableau. L'excellence discrète est difficile à concevoir.

Comment reconnaître une production authentique de Florence Knoll?

Toute production authentique de Knoll conçue par Florence Knoll porte l'étiquette Knoll. Sur le fauteuil lounge, la banquette et le canapé, cherchez la plaque métallique Knoll sous la structure, près de la fixation du pied. Sur le buffet, l'étiquette se trouve à l'intérieur d'un des tiroirs ou d'une des portes.

Un nouveau revêtement est acceptable pour les assises (le tissu ou le cuir d'origine de Knoll est souvent usé après cinquante ans), mais cela doit être clairement indiqué dans l'annonce. Une nouvelle finition des pieds en chrome diminue la valeur ; un chrome d'origine avec une patine normale est plus recherché qu'un chrome re-plaqué.