Florence Knoll Bassett: la arquitecta que rediseñó la oficina estadounidense

Florence Knoll Bassett (1917 a 2019) diseñó la mitad disciplinada del mid-century estadounidense, y precisamente por eso sus muebles son los más fáciles de vivir de todo el periodo. Se formó con Eliel Saarinen en Cranbrook y con Mies van der Rohe en el IIT, se casó con Hans Knoll en 1946 y dirigió la dirección de diseño de Knoll durante los años 50. Sus propias piezas de 1954 son las que hay que comprar: en Whoppah el lounge chair va de 1.200 a 3.000 euros, el settee de 1.800 a 4.500 euros y la credenza de 2.200 a 5.000 euros. Su obra está entre los diseños mid-century estadounidenses con demanda más constante aquí, y nuestros curadores rastrean con cuidado las series de producción a través de las marcas de Knoll.

La arquitecta dentro del fabricante

Florence Knoll Bassett (1917 a 2019) se formó como arquitecta con Eliel Saarinen en Cranbrook, Míchigan, y más tarde con Mies van der Rohe en el IIT de Chicago. Se casó con Hans Knoll en 1946 y, en la práctica, codirigió Knoll Inc. como directora de diseño durante la década de 1950. Diseñó el servicio de planificación de interiores de la empresa, el catálogo de muebles residenciales y para colectividades, y la mayor parte del vocabulario de la oficina ejecutiva estadounidense de la posguerra. El «estilo Knoll» de los años 50 es su estilo.

Según todos los testimonios, era una diseñadora discretamente exigente. Las elecciones que hizo para el catálogo (qué diseñadores europeos licenció Knoll, qué piezas se produjeron, qué materiales eran estándar) dieron forma a lo que fue el conservadurismo del diseño estadounidense durante una generación.

Sus propios diseños

La butaca, el sofá de dos plazas y el sofá de tres plazas Florence Knoll (1954) son las piezas canónicas. Estructura de acero, tapicería de cuero o lana con capitoné y patas de cromo pulido. La butaca se encuentra entre 1200 € y 3000 € en buena producción vintage de Knoll en Whoppah; el sofá de dos plazas, entre 1800 € y 4500 €; y el sofá de tres plazas, entre 2500 € y 5500 €.

El aparador Florence Knoll (1954) es el mueble de almacenamiento largo y bajo sobre finas patas de cromo. Los ejemplares vintage de Knoll en nogal, palisandro o roble cuestan entre 2200 € y 5000 € de segunda mano. Este es el aparador al que otros aparadores mid-century estadounidenses intentaron parecerse.

La colección Knoll Parallel Bar (1955), con su familia de bancos y mesas, es la serie de mobiliario para colectividades que diseñó para aeropuertos, hoteles y salas de espera. El banco es lo que mejor ha sobrevivido en el mercado de segunda mano; cuesta entre 600 € y 1500 € usado.

¿Por qué los muebles de Florence Knoll se perciben diferentes al resto del mid-century?

El mobiliario de Florence Knoll es lo opuesto a lo teatral. Las formas son cuadradas. Las proporciones son serenas. Los materiales son de tonos medios (nogal, roble, cromo pulido, tapicerías neutras). Mientras que Saarinen creaba las formas dramáticas y los Eames las líricas, Florence Knoll creaba las disciplinadas.

Esto es lo que hace que su obra sea excepcionalmente buena para el uso diario. Su sofá es el sofá que no compite con otros muebles de la habitación. Su aparador es el mueble de almacenamiento que permite que el cuadro que cuelga sobre él sea realmente el protagonista. La excelencia discreta es difícil de diseñar.

¿Cómo reconocer una pieza auténtica de Florence Knoll?

Toda la producción auténtica de Knoll diseñada por Florence Knoll lleva la etiqueta de Knoll. En la butaca y los sofás, busca la placa metálica de Knoll en la parte inferior de la estructura, cerca de la unión con la pata. En el aparador, la etiqueta se encuentra dentro de uno de los cajones o puertas.

Se acepta el retapizado en las piezas de asiento (la tela o el cuero original de Knoll a menudo se ha desgastado después de cincuenta años), pero debe indicarse de forma transparente en el anuncio. El reacabado de las patas de cromo disminuye su valor; el cromo original con una pátina normal es más deseable que el cromo replacado.