Memphis design: de zes jaar die onze kijk op kleur en ornament veranderden
Memphis bestond van 1981 tot 1987, werd opgeheven voordat het een merk kon worden en voelt vier decennia later nog steeds actueel. Hier lees je wat de beweging precies was, welke stukken de moeite waard zijn om te kopen en waarom de prijzen in 2026 weer stijgen.
Memphis-items behoren tot de meest polariserende stukken die onze curatoren behandelen. Ze staan gemiddeld langer op het platform, maar als ze verkopen, gaan ze vaak naar internationale kopers; Portugese, Belgische en Italiaanse adressen komen onevenredig vaak voor bij Memphis-zendingen.
Een beweging die zo lang duurde als de hoogtijdagen van een band
Memphis bestond van 1981 tot 1987. Zes jaar, meer niet. Ettore Sottsass richtte het collectief op met een kleine groep jongere ontwerpers (Michele De Lucchi, Andrea Branzi, Aldo Cibic, Nathalie du Pasquier, George Sowden) en hief het vervolgens op voordat het kon verstarren tot een merk. Die korte levensduur is deels de reden waarom de originele stukken schaars zijn, en ook wat de periode zo interessant maakt.
Het esthetische vocabulaire is onmiskenbaar. Kunststoflaminaat met patronen. Geometrische vormen die het absurde naderen. Kleuren die zo verzadigd zijn dat het smakeloos zou zijn als Sottsass niet zo weloverwogen was in elke keuze. Memphis is het moment waarop design toegaf dat decoratie is toegestaan, dat ironie is toegestaan en dat niet alles in wit eikenhout hoeft te zijn. Als je bent opgegroeid met de regel 'goed design is ingetogen', dan is Memphis daar een heerlijke onderbreking van.
Waarom het er toen toe deed
In 1981 was het designdiscours nog grotendeels een erfenis van Bauhaus: functionalisme, 'vorm volgt functie', reduceren tot je niet verder kunt. Memphis verscheen op de Salone del Mobile in Milaan en stelde het tegenovergestelde voor. Vorm volgt plezier. Vorm citeert Etruskisch aardewerk. Vorm is tot op de laatste centimeter van een patroon voorzien. De beweging schandaliseerde het establishment en beïnvloedde onmiddellijk iedereen.
Je kunt Memphis terugvinden in elk postmodern gebouw uit de jaren 80, in de titelgraphics van MTV, in het appartement van Karl Lagerfeld en in de couture van Christian Dior uit die tijd. De beeldtaal sijpelde overal door. Die brede invloed is een van de redenen waarom de tweedehandsmarkt zo goed oud is geworden.
Wat is de moeite waard om te kopen?
De originele Memphis-productie is geconcentreerd in stukken die tussen 1981 en 1988 zijn gemaakt door het bedrijf Memphis Milano. Zoek naar het Memphis Milano-label, meestal een papieren sticker aan de onderkant of, bij latere stukken, een klein metalen plaatje. Veel van de originele ontwerpen zijn opnieuw uitgebracht door Memphis Milano onder hetzelfde merk. Dit houdt het vocabulaire levend, maar roept wel een vraag op over de waarde. Een origineel is historisch interessanter. Een heruitgave is materieel hetzelfde object. Beide zijn legitiem. Weet alleen wel wat je in handen hebt.
De Carlton-boekenkast (1981) van Ettore Sottsass, de roomdivider met boekenplanken die in primaire kleuren schuin uitsteken, is het canonieke Memphis-object. Originelen worden momenteel verhandeld in de prijsklasse van € 3.500 tot € 7.000, waarbij de juiste herkomst de prijs verder opdrijft. Heruitgaven van Memphis Milano kosten in de winkel rond de € 15.000.
De First-stoel (1983) en de Oceanic-tafellamp (1981) van Michele De Lucchi duiken regelmatig op. De First-stoel, met zijn schijfvormige rugleuning op een stalen frame, wordt op Whoppah verkocht voor € 700 tot € 1.500 voor een originele productie. Comfortabel is hij niet. Mooi, in de Memphis-zin van het woord, is hij absoluut wel.
De Acapulco-klok (1982) van George Sowden, met de wijzerplaat verspreid over geometrische blokken, staat te koop voor prijzen tussen € 450 en € 900.
Nathalie du Pasquier ontwierp laminaat met patronen die je terugziet op Memphis-meubels en op zeldzaam origineel textiel. Alles wat aan Du Pasquier wordt toegeschreven, is tussen 2019 en 2024 sterk in prijs gestegen en is nu stabiel in de hoge honderden euro's.
De revival van 2026
Memphis beleeft een opleving. Er zijn drie drijvende krachten, die elkaar allemaal versterken.
Een generatie ontwerpers die nog niet geboren was toen Memphis ophield te bestaan, verwijst er expliciet naar. De interieurs van India Mahdavi zijn het duidelijkste voorbeeld. Twee grote veilinghuizen hielden in 2025 veelbesproken veilingen met een Memphis-thema, wat een golf van nieuwe verzamelaars naar de markt bracht. En het commerciële werk van Camille Walala, dat qua geest aan Memphis grenst, heeft de patronen weer in de culturele mainstream gebracht.
De prijzen op Whoppah voor originele Memphis-stukken zijn de afgelopen 18 maanden met ongeveer 18% gestegen. Heruitgaven zijn veel minder in prijs gestegen. Als je koopt voor het object zelf, zijn beide prima. Als je koopt met het oog op waarde, zijn originelen de veiligere keuze.
Waar moet je op letten?
Er bestaan veel meubels in 'Memphis-stijl'. Felle laminaten en grove geometrische vormen zijn niet uniek voor de beweging, en merkloze stukken uit de Italiaanse productie van de jaren 80 kunnen aan Memphis verwant zijn zonder echt Memphis te zijn. De curatie van Whoppah is hier streng in. Als een advertentie Memphis Milano vermeldt, willen we het label zien. Als je ooit twijfelt, vraag het dan in de chat van de advertentie. De verkopers met wie we werken, zijn altijd bereid extra foto's te sturen.
Waarom ik denk dat de prijzen blijven stijgen
Het pure esthetische risico van Memphis-stukken is onverwacht goed oud geworden in een markt die moe is van beige. Een zelfverzekerde Memphis-stoel staat in een rustige, neutrale kamer zoals een tropische vis in helder water zwemt. Het werkt juist omdat al het andere eromheen dat niet doet. Dat is een soort veelzijdigheid die de markt in de jaren 90, toen Memphis werd gedumpt, niet herkende. Nu we beter weten, corrigeert de prijs zich.
Als Memphis niet helemaal jouw smaak is, is dat ook prima. Ik zou het nooit aan iemand opdringen. Maar als je je er al een paar jaar stilletjes toe aangetrokken voelt en nog geen actie hebt ondernomen, is het verschil tussen nu en een jaar later waarschijnlijk niet nul.
