Ettore Sottsass: de architect die het postmoderne meubel uitvond
Sottsass leidde de Memphis-beweging in de jaren 80 en veranderde de manier waarop design denkt over kleur, ornament en ironie. Zijn persoonlijke catalogus (los van Memphis) is ook uitzonderlijk, met name zijn werk voor Olivetti.
Ettore Sottsass (1917 tot 2007) was de architect die het postmoderne meubel uitvond: hij richtte in december 1980 in Milaan de Memphis Group op en dreef het werk aan dat design tussen 1981 en 1987 openbrak. Daarnaast had hij een volwaardige eerste carrière als designadviseur van Olivetti vanaf 1957, waar hij de rode draagbare typemachine Valentine (1968) maakte. Beide carrières worden actief verhandeld op Whoppah: originele Memphis Milano Carlton boekenkasten zitten op €3.500 tot €7.000, terwijl een werkende Valentine €350 tot €900 kost. Sottsass en stukken uit het Memphis-tijdperk behoren tot de meest onderscheidende objecten die onze curatoren behandelen, en de Memphis-markt is de afgelopen vijf jaar aanzienlijk volwassener geworden. Hier is de gids voor beide kanten van Sottsass.
Twee carrières in één
Ettore Sottsass (1917 tot 2007) had twee verschillende carrières, en beide zijn de moeite waard om te kennen.
De eerste carrière was bij Olivetti, waar hij vanaf 1957 designconsultant was. Hij ontwierp de draagbare Valentine typemachine (1968), de Elea 9003 mainframecomputer (1959, zijn Compasso d'Oro-winnaar), en een hele catalogus kantoorapparatuur die definieerde hoe mid-century Italiaans industrieel design eruitzag. Deze Sottsass is kalm, ergonomisch en gericht op bruikbaarheid. Vooral de Valentine, met zijn felrode plastic behuizing en geïntegreerde draagkoffer, is een van de grote consumentenontwerpen van de jaren 60.
De tweede carrière was Memphis. Sottsass richtte de Memphis Group op in Milaan in december 1980, verzamelde een collectief van jongere ontwerpers (Michele De Lucchi, Aldo Cibic, Andrea Branzi, Nathalie du Pasquier, George Sowden), en produceerde het oeuvre dat het postmodernisme tussen 1981 en 1987 in de meubelwereld introduceerde. Waar de Olivetti-Sottsass gedisciplineerd was, was de Memphis-Sottsass theatraal: plastic laminaat met patronen, geometrische vormen die naar het absurde neigen, kleuren die de grenzen van de goede smaak overschrijden. Het zijn twee kanten van dezelfde persoon, werkend in twee registers.
De Memphis Sottsass-stukken
De Carlton boekenkast (1981) is het canonieke Memphis-object: een roomdivider met boekenplanken die onder verschillende hoeken uitsteken, geschilderd in primaire kleuren. Originele Carltons, geproduceerd door Memphis Milano van 1981 tot 1988, kosten op Whoppah tussen de € 3.500 en € 7.000. Heruitgaven van Memphis Milano (nog steeds in productie) kosten rond de € 15.000 in de winkel.
Het Casablanca dressoir (1981), met zijn vergelijkbare schuine planken en verzadigde patroon, kost in originele productie tussen de € 2.800 en € 6.000.
De Beverly kast (1981), het kleinere neefje van de Carlton, kost tussen de € 2.000 en € 4.500.
De Olivetti Sottsass-stukken
De Valentine typemachine (1968) is de betaalbare instap naar 'echte Sottsass'. Werkende exemplaren kosten op Whoppah tussen de € 350 en € 900. De plastic behuizing is wat het ontwerp maakt, en de rode versies zijn meer gewild dan de latere olijfgroene.
De Praxis 48 typemachine (1964) is de zwaardere, op kantoor gerichte voorganger. € 200 tot € 450.
Waarom is de markt voor Ettore Sottsass in beweging?
Memphis beleeft een serieuze revival in 2026 (ik heb apart geschreven over waarom). Originele Sottsass-stukken uit de Memphis-periode zijn de afgelopen 18 maanden met ongeveer 18% in waarde gestegen. Heruitgaven zijn minder gestegen. Het verschil is belangrijk als je waarde hecht aan herkomst.
Hoe herken je een origineel Memphis Milano-stuk van Sottsass?
Stukken geproduceerd door Memphis Milano hebben een papieren sticker of metalen plaatje met daarop de fabrikant, het ontwerpjaar en de ontwerper. Kijk aan de onderkant of op het achterpaneel. Stukken zonder dit merkteken kunnen nog steeds Memphis-gerelateerd zijn (sommige Italiaanse producties uit de jaren 80 van andere fabrikanten gebruikten op Sottsass geïnspireerde patronen), maar ze zijn niet formeel Memphis. De curatie van Whoppah maakt hierin een strikt onderscheid.
