Le design Memphis : les six années qui ont changé notre rapport à la couleur et à l'ornement
Le mouvement Memphis a existé de 1981 à 1987, s'est dissous avant de pouvoir se transformer en marque, et semble toujours d'actualité quarante ans plus tard. Voici en quoi consistait réellement ce mouvement, les pièces qui valent la peine d'être achetées, et pourquoi les prix grimpent à nouveau en 2026.
Les annonces Memphis comptent parmi les pièces les plus clivantes que nos curateurs traitent. Elles restent en moyenne plus longtemps sur la plateforme, mais lorsqu'elles se vendent, c'est souvent à des acheteurs internationaux ; les adresses portugaises, belges et italiennes apparaissent de manière disproportionnée dans les expéditions Memphis.
Un mouvement aussi bref que l'apogée d'un groupe de musique
Le mouvement Memphis a existé de 1981 à 1987. Six ans, et c'est tout. Ettore Sottsass a fondé le collectif avec un petit groupe de jeunes designers (Michele De Lucchi, Andrea Branzi, Aldo Cibic, Nathalie du Pasquier, George Sowden), puis l'a dissous avant qu'il ne puisse se figer en une marque. Cette courte durée de vie explique en partie la rareté des pièces originales, et c'est aussi ce qui rend cette période si intéressante.
Le vocabulaire esthétique est reconnaissable entre tous. Stratifié plastique à motifs. Formes géométriques poussées jusqu'à l'absurde. Des couleurs saturées à un point qui frôlerait le mauvais goût si Sottsass n'avait pas été si délibéré dans chacun de ses choix. Memphis, c'est le moment où le design a admis que la décoration est autorisée, que l'ironie est permise, et que tout ne doit pas forcément être en chêne blanc. Si vous avez grandi avec la règle selon laquelle « un bon design est sobre », Memphis est une parenthèse bienvenue.
L'importance du mouvement à l'époque
En 1981, le discours sur le design était encore largement hérité du Bauhaus : fonctionnalisme, « la forme suit la fonction », réduire jusqu'à ce qu'on ne puisse plus réduire. Memphis est arrivé au Salone del Mobile de Milan et a proposé tout le contraire. La forme suit le plaisir. La forme cite la poterie étrusque. La forme est couverte de motifs à l'extrême. Le mouvement a scandalisé l'establishment et a immédiatement influencé tout le monde.
On peut retrouver la trace de Memphis dans chaque bâtiment postmoderne des années 1980, dans les génériques de MTV, dans l'appartement de Karl Lagerfeld, dans la haute couture de Christian Dior des années 1980. Ce langage visuel s'est infiltré partout. L'ampleur de cette influence est l'une des raisons pour lesquelles le marché de la seconde main a si bien vieilli.
Les pièces qui valent vraiment la peine
La production originale de Memphis se concentre sur des pièces fabriquées entre 1981 et 1988 par l'entreprise Memphis Milano. Recherchez l'étiquette Memphis Milano, généralement un autocollant en papier sur le dessous ou, sur les pièces plus tardives, une petite plaque en métal. De nombreux designs originaux ont été réédités par Memphis Milano sous la même marque, ce qui maintient le vocabulaire vivant mais soulève une véritable question de valeur. Un original est plus intéressant d'un point de vue historique. Une réédition est matériellement le même objet. Les deux sont légitimes. Il suffit de savoir ce que vous avez entre les mains.
La bibliothèque Carlton d'Ettore Sottsass (1981), ce séparateur de pièce avec des étagères partant en biais dans des couleurs primaires, est l'objet canonique de Memphis. Les originaux se négocient actuellement entre 3 500 € et 7 000 €, une bonne provenance pouvant faire monter les prix. Les rééditions de Memphis Milano se vendent autour de 15 000 € au détail.
La chaise First de Michele De Lucchi (1983) et sa lampe de table Oceanic (1981) apparaissent régulièrement. La chaise First, avec son dossier en forme de disque perché sur une structure en acier, se vend entre 700 € et 1 500 € pour une production originale sur Whoppah. Confortable, elle ne l'est pas. Belle, au sens de Memphis, elle l'est absolument.
L'horloge Acapulco de George Sowden (1982), avec son cadran fragmenté sur des blocs géométriques, est proposée entre 450 € et 900 €.
Nathalie du Pasquier a conçu des stratifiés à motifs que vous retrouverez sur les meubles Memphis et sur les rares textiles d'origine. Tout ce qui est attribué à du Pasquier a fortement grimpé entre 2019 et 2024, et est maintenant stable dans la fourchette haute des centaines d'euros.
Le renouveau de 2026
Memphis connaît un regain d'intérêt. Trois facteurs, qui se renforcent mutuellement.
Une génération de designers qui n'étaient pas encore nés à la fin de Memphis y fait explicitement référence. Les intérieurs d'India Mahdavi en sont l'exemple évident. Deux grandes maisons de vente aux enchères ont organisé en 2025 des ventes très médiatisées sur le thème de Memphis, ce qui a attiré une nouvelle vague de collectionneurs sur le marché. Et le travail commercial de Camille Walala, dont l'esprit est proche de Memphis, a réintroduit ces motifs dans la culture populaire.
Sur Whoppah, les prix des pièces originales de Memphis ont augmenté d'environ 18 % au cours des 18 derniers mois. Les rééditions ont beaucoup moins bougé. Si vous achetez pour l'objet, les deux conviennent. Si vous achetez en pensant à la valeur, les originaux sont un placement plus sûr.
Ce à quoi il faut faire attention
Il existe de nombreux meubles de « style Memphis ». Les stratifiés vifs et les formes géométriques massives ne sont pas l'apanage du mouvement, et des pièces sans marque de la production italienne des années 1980 peuvent être proches de Memphis sans en faire partie. La curation de Whoppah est stricte à ce sujet. Si une annonce mentionne Memphis Milano, nous voulons voir l'étiquette. Si jamais vous avez un doute, demandez dans le chat de l'annonce. Les vendeurs avec qui nous travaillons sont très coopératifs pour fournir des photos supplémentaires.
Pourquoi je pense que les prix vont continuer à grimper
La prise de risque esthétique pure des pièces Memphis a étonnamment bien vieilli sur un marché lassé du beige. Une chaise Memphis affirmée se pose dans une pièce calme et neutre comme un poisson tropical dans une eau claire. Elle fonctionne précisément parce que tout ce qui l'entoure est différent. C'est une forme de polyvalence que le marché n'a pas reconnue dans les années 1990, lorsque Memphis était bradé. Maintenant que nous en savons plus, le prix se corrige.
Si Memphis n'est pas tout à fait à votre goût, ce n'est pas un problème. Je ne l'imposerais jamais à quelqu'un. Mais si ce style vous attire discrètement depuis quelques années et que vous n'avez pas encore sauté le pas, l'écart entre aujourd'hui et dans un an ne sera probablement pas nul.
