Ettore Sottsass: l'architetto che inventò i mobili postmoderni
Sottsass guidò il movimento Memphis negli anni '80 e cambiò il modo in cui il design concepisce il colore, l'ornamento e l'ironia. Anche il suo catalogo personale (separato da Memphis) è eccezionale, in particolare il suo lavoro per Olivetti.
Ettore Sottsass (1917 a 2007) era l'architetto che inventò il mobile postmoderno: fondò il Memphis Group a Milano nel dicembre 1980 e guidò il lavoro che tra il 1981 e il 1987 spalancò il design. Ebbe anche una prima carriera completa come consulente di design per Olivetti dal 1957, dove creò la macchina da scrivere portatile rossa Valentine (1968). Entrambe le carriere si scambiano attivamente su Whoppah: le librerie Carlton originali di Memphis Milano stanno tra 3.500 e 7.000 euro, mentre una Valentine funzionante va da 350 a 900 euro. I pezzi di Sottsass e dell'era Memphis sono tra gli articoli più caratteristici che i nostri curatori gestiscono, e il mercato Memphis è maturato molto negli ultimi cinque anni. Ecco la guida a entrambi i lati di Sottsass.
Due carriere in una
Ettore Sottsass (1917 a 2007) ha avuto due carriere distinte, ed entrambe meritano di essere conosciute.
La prima carriera è stata in Olivetti, dove è stato consulente di design dal 1957. Ha progettato la macchina da scrivere portatile Valentine (1968), il mainframe Elea 9003 (1959, vincitore del suo Compasso d'Oro) e un intero catalogo di attrezzature per ufficio che hanno definito l'aspetto del design industriale italiano di metà secolo. Questo Sottsass è calmo, ergonomico, focalizzato sull'usabilità. La Valentine in particolare, con il suo corpo in plastica rosso vivo e la valigetta integrata, è uno dei grandi design di consumo degli anni '60.
La seconda carriera è stata Memphis. Sottsass fondò il Gruppo Memphis a Milano nel dicembre 1980, riunì un collettivo di designer più giovani (Michele De Lucchi, Aldo Cibic, Andrea Branzi, Nathalie du Pasquier, George Sowden) e produsse il corpus di opere che introdusse il postmodernismo nell'arredamento tra il 1981 e il 1987. Se il Sottsass di Olivetti era disciplinato, il Sottsass di Memphis era teatrale: laminati plastici a motivi, forme geometriche spinte verso l'assurdo, colori saturi oltre il buon gusto. Si tratta della stessa persona, che lavora su due registri diversi.
I pezzi Memphis di Sottsass
La libreria Carlton (1981) è l'oggetto canonico di Memphis: un divisorio con mensole che si protendono ad angolazioni diverse, dipinto con colori primari. I Carlton originali prodotti da Memphis Milano tra il 1981 e il 1988 si trovano su Whoppah a un prezzo che va dai 3.500 € ai 7.000 €. Le riedizioni di Memphis Milano (ancora in produzione) costano circa 15.000 € al dettaglio.
La credenza Casablanca (1981), con le sue mensole angolate simili e il motivo saturo, ha un prezzo che va dai 2.800 € ai 6.000 € per la produzione originale.
Il mobile Beverly (1981), il cugino più piccolo del Carlton, costa dai 2.000 € ai 4.500 €.
I pezzi Olivetti di Sottsass
La macchina da scrivere Valentine (1968) è il punto di ingresso accessibile al "vero Sottsass". Gli esemplari funzionanti si trovano su Whoppah a un prezzo che va dai 350 € ai 900 €. Il corpo in plastica è ciò che caratterizza il design, e le versioni rosse sono più da collezione rispetto a quelle successive verde oliva.
La macchina da scrivere Praxis 48 (1964) è il predecessore più pesante, destinato all'ufficio. Dai 200 € ai 450 €.
Perché il mercato di Ettore Sottsass è in movimento?
Memphis sta vivendo un serio revival nel 2026 (ho scritto separatamente sul perché). I pezzi originali di Sottsass del periodo Memphis sono aumentati di circa il 18% negli ultimi 18 mesi. Le riedizioni si sono mosse meno. La differenza è importante se ti interessa la provenienza.
Come riconoscere un pezzo originale Memphis Milano di Sottsass?
I pezzi prodotti da Memphis Milano portano un'etichetta adesiva di carta o una placca di metallo che identifica il produttore, l'anno di progettazione e il designer. Cerca sulla parte inferiore o sul pannello posteriore. I pezzi senza questo marchio possono essere comunque affini a Memphis (alcune produzioni italiane degli anni '80 di altri produttori utilizzavano motivi influenzati da Sottsass) ma non sono formalmente Memphis. La curatela di Whoppah fa una distinzione rigorosa.
