Ettore Sottsass : l'architecte qui a inventé le mobilier postmoderne
Sottsass a dirigé le mouvement Memphis dans les années 1980 et a changé la façon dont le design conçoit la couleur, l'ornement et l'ironie. Son catalogue personnel (distinct de Memphis) est également exceptionnel, en particulier son travail pour Olivetti.
Ettore Sottsass (1917 à 2007) était l'architecte qui a inventé le mobilier postmoderne : il a fondé le Memphis Group à Milan en décembre 1980 et a porté le travail qui a fait éclater le design entre 1981 et 1987. Il a aussi eu une première carrière complète comme consultant design d'Olivetti à partir de 1957, où il a créé la machine à écrire portable rouge Valentine (1968). Les deux carrières s'échangent activement sur Whoppah : les bibliothèques Carlton originales de Memphis Milano se situent entre 3 500 et 7 000 euros, tandis qu'une Valentine en état de marche tourne entre 350 et 900 euros. Les pièces de Sottsass et de l'époque Memphis comptent parmi les annonces les plus singulières que nos curateurs traitent, et le marché Memphis a nettement mûri ces cinq dernières années. Voici le guide des deux faces de Sottsass.
Deux carrières en une
Ettore Sottsass (1917 à 2007) a eu deux carrières distinctes, et toutes deux méritent d'être connues.
La première carrière s'est déroulée chez Olivetti, où il fut consultant en design à partir de 1957. Il a conçu la machine à écrire portable Valentine (1968), l'ordinateur central Elea 9003 (1959, qui lui a valu un Compasso d'Oro), et tout un catalogue d'équipements de bureau qui ont défini l'apparence du design industriel italien du milieu du siècle. Ce Sottsass est calme, ergonomique, axé sur la facilité d'utilisation. La Valentine en particulier, avec sa coque en plastique rouge vif et sa mallette de transport intégrée, est l'un des plus grands designs de consommation des années 1960.
La seconde carrière fut Memphis. Sottsass a fondé le groupe Memphis à Milan en décembre 1980, a rassemblé un collectif de jeunes designers (Michele De Lucchi, Aldo Cibic, Andrea Branzi, Nathalie du Pasquier, George Sowden), et a produit l'ensemble des œuvres qui ont fait entrer le postmodernisme dans le mobilier entre 1981 et 1987. Là où le Sottsass d'Olivetti était discipliné, le Sottsass de Memphis était théâtral : stratifiés plastiques à motifs, formes géométriques poussées jusqu'à l'absurde, couleurs saturées au-delà du bon goût. Les deux sont la même personne, travaillant sur deux registres différents.
Les pièces Memphis de Sottsass
La bibliothèque Carlton (1981) est l'objet Memphis par excellence : un séparateur de pièce avec des étagères partant en biais, peintes dans des couleurs primaires. Les modèles Carlton originaux produits par Memphis Milano de 1981 à 1988 se situent entre 3 500 € et 7 000 € sur Whoppah. Les rééditions de Memphis Milano (toujours en production) coûtent environ 15 000 € dans le commerce.
Le buffet Casablanca (1981), avec ses étagères inclinées similaires et son motif saturé, se vend entre 2 800 € et 6 000 € pour une production originale.
Le meuble de rangement Beverly (1981), le petit cousin du Carlton, coûte entre 2 000 € et 4 500 €.
Les pièces Olivetti de Sottsass
La machine à écrire Valentine (1968) est le point d'entrée abordable au « vrai Sottsass ». Les exemplaires en état de marche se situent entre 350 € et 900 € sur Whoppah. La coque en plastique fait tout le design, et les versions rouges sont plus recherchées que les versions vert olive plus tardives.
La machine à écrire Praxis 48 (1964) est son prédécesseur plus lourd, destiné au bureau. De 200 € à 450 €.
Pourquoi le marché d'Ettore Sottsass évolue-t-il?
Memphis connaît un renouveau important en 2026 (j'ai expliqué pourquoi dans un autre article). La valeur des pièces originales de Sottsass de la période Memphis a augmenté d'environ 18 % au cours des 18 derniers mois. Les rééditions ont moins progressé. Cette différence est importante si vous vous souciez de la provenance.
Comment reconnaître une pièce originale Memphis Milano de Sottsass?
Les pièces produites par Memphis Milano portent un autocollant en papier ou une plaque en métal identifiant le fabricant, l'année de conception et le designer. Regardez sous la pièce ou sur le panneau arrière. Les pièces sans ce marquage peuvent être proches de l'esprit Memphis (certaines productions italiennes des années 1980 par d'autres fabricants utilisaient des motifs influencés par Sottsass) mais elles ne sont pas officiellement Memphis. La curation de Whoppah fait une distinction stricte.
