Comment reconnaître un authentique Eames Lounge Chair avant de l'acheter

Notre équipe de curation examine des dizaines de Eames Lounge Chairs chaque année, et la plupart des refus sont dus à une poignée d'erreurs d'authentification récurrentes. Nous les avons rassemblées ici pour que vous puissiez faire cette vérification avant même que le vendeur n'ait à le faire.

Pourquoi c'est important, et pourquoi vous pouvez être serein

Charles et Ray Eames ont conçu le Lounge Chair et son Ottoman en 1956. Il est en production continue depuis lors, initialement par Herman Miller aux États-Unis et par Vitra en Europe sous licence. C'est aussi la pièce de mobilier mid-century la plus contrefaite au monde. Les marketplaces ouvertes regorgent de fauteuils de « style Eames » qui semblent corrects en photo mais se révèlent de piètre qualité une fois chez vous.

Maintenant, la partie rassurante. Vous n'avez pas besoin d'être un expert pour repérer une contrefaçon. Il vous suffit de savoir où regarder. Les sept points de contrôle ci-dessous sont ceux que l'équipe de curation de Whoppah applique à chaque annonce de Lounge Chair avant sa mise en ligne, et nous en rejetons environ un sur cinq. Vous pouvez effectuer ces mêmes vérifications vous-même, et quelques-unes fonctionnent à partir des photos uniquement.

1. La plaque du fabricant

Chaque Eames Lounge Chair authentique porte une plaque du fabricant. Sur les fauteuils européens produits par Vitra (à partir de 1958), il s'agit d'une petite étiquette métallique, généralement à l'intérieur de la coque de l'assise près du dossier, indiquant VITRA avec un numéro de série. Les pièces américaines plus anciennes de Herman Miller (de 1956 à 1971) portent une étiquette en papier sous la coque de l'assise, qui est fragile et souvent absente sur les fauteuils qui ont été restaurés. Les étiquettes Herman Miller post-1971 sont en métal, plus grandes et beaucoup plus difficiles à contrefaire.

Un fauteuil sans aucune étiquette de fabricant n'est pas automatiquement une contrefaçon. Les étiquettes peuvent se détacher, surtout sur les pièces plus anciennes. Mais il doit alors passer tous les autres tests avec encore plus de rigueur pour compenser.

2. Les supports « shock mounts »

Les « shock mounts » sont les disques en caoutchouc qui relient les coques de l'assise et du dossier à l'armature métallique. Les supports d'origine sont en caoutchouc noir sans marque, collés à des points précis à l'intérieur des coques. Les contrefaçons utilisent des plaques métalliques vissées ou un caoutchouc générique plus fin. Si vous pouvez voir l'intérieur d'une coque (une photo de côté le révèle généralement), c'est l'indice le plus facile à repérer.

Ces supports se dégradent après 30 à 40 ans et doivent être remplacés sur les fauteuils plus anciens. Ce remplacement est tout à fait normal et fait souvent partie du cycle de vie du fauteuil. Les pièces de rechange doivent cependant être des pièces d'origine Vitra ou Herman Miller, disponibles pour moins de 40 €.

3. Le cuir

Les Eames Lounge Chairs d'origine utilisent un cuir de sellerie d'une épaisseur spécifique (aujourd'hui fourni à Vitra par une unique tannerie en Allemagne, et à Herman Miller par des fournisseurs américains). Le cuir est épais, présente un grain lisse et se patine avec le temps au lieu de craquer. Les copies bon marché utilisent du vinyle, du simili-cuir ou un cuir pleine fleur fin qui se fissure après une décennie.

Si vous examinez le fauteuil en personne, pressez fermement le cuir avec votre pouce. Le cuir authentique offre une légère résistance et une sensation un peu huileuse. Le vinyle, lui, forme un pli net qui reste marqué.

4. Le garnissage en duvet

Les coussins sont garnis de duvet et de plumes d'oie dans des proportions spécifiques. Ils perdent de leur volume avec le temps, ce qui est normal, et nécessitent d'être retournés et « secoués » de temps en temps pour redistribuer le garnissage. Les contrefaçons utilisent de la ouate de polyester ou un unique bloc de mousse. Elles sont beaucoup plus fermes, n'offrent aucune souplesse et ne permettent pas de redistribuer le garnissage.

Si vous le pouvez, asseyez-vous dans le fauteuil. Un Lounge authentique s'enfonce de 4 à 6 cm au niveau de l'assise. Une copie garnie de mousse ne s'enfonce que de 1 ou 2 cm.

5. Le placage

Les coques sont en contreplaqué moulé à sept plis avec un placage spécifique. À l'origine, il s'agissait de palissandre jusqu'en 1989, date à laquelle la réglementation CITES a rendu son utilisation difficile. Il a ensuite été remplacé par du noyer, du cerisier et du palissandre de Santos. Le placage doit envelopper la courbe de la coque de manière continue, sans jointure visible là où la courbe se resserre. Les contrefaçons présentent souvent une jointure de placage visible, ou utilisent une feuille de papier imprimée imitant le grain du bois.

Si vous inspectez le fauteuil en personne, éclairez la coque avec une lampe de poche en plaçant la lumière en angle ras. Un vrai placage révèle des variations naturelles dans le grain du bois. Une feuille imprimée répète un motif.

6. Le piètement

Le piètement en aluminium est une base à cinq branches avec une section de bras spécifique en forme de lame. Les piètements authentiques sont en fonte d'aluminium lourde. Les copies utilisent des alliages plus légers qui sonnent creux lorsqu'on les tapote. Le diamètre du moyeu central et la disposition des boulons reliant l'assise au piètement sont également spécifiques à l'original.

Si un vendeur peut soulever l'ensemble du piètement d'une seule main, il n'est pas d'origine.

7. Les proportions

C'est le test sur le terrain qui permet de déceler le plus de contrefaçons, et celui que je ferais en dernier car il confirme les autres. Le Eames Lounge Chair a des proportions très spécifiques : la coque de l'assise mesure 84 cm de large, la coque du dossier 84 cm de haut, et la profondeur totale est de 84 cm. De nombreuses contrefaçons présentent des dimensions subtilement incorrectes, souvent de quelques centimètres sur une dimension, et généralement le dossier est trop court. Apportez un mètre ruban si vous allez chercher le fauteuil en personne. Les annonces sur Whoppah incluent les dimensions, vous pouvez donc comparer directement.

Un mot sur Plycraft et les pièces similaires

Le fauteuil classique « Plycraft » des années 1960 et 1970 mérite son propre paragraphe. Plycraft était un fabricant américain qui a produit un fauteuil inspiré du design Eames sous des noms comme « George Mulhauser ». Ce ne sont pas des Eames, mais ce sont des pièces d'époque légitimes à part entière, et les vendeurs honnêtes les identifient comme des Plycraft. Les vendeurs malhonnêtes, eux, ne le font pas.

Les fauteuils Plycraft se vendent entre 400 € et 900 € sur Whoppah. Les Eames Lounge Chairs authentiques produits par Vitra à partir des années 1980 en noyer se situent entre 3 000 € et 5 000 €. L'écart de prix est réel, et la tentation de mal étiqueter le produit est évidente. Si un vendeur est transparent au sujet d'un Plycraft, c'est un vendeur honnête, et ces fauteuils sont magnifiques en eux-mêmes.

Quand il est temps de renoncer (avec tact)

Pas de plaque de fabricant, pas de « shock mounts », des coussins en vinyle, un piètement en aluminium léger et des proportions qui ne correspondent pas tout à fait. Cela fait quatre signaux d'alarme, et vous devriez passer votre chemin. Même un seul de ces indices pris isolément doit inciter à la prudence. L'équipe de curation de Whoppah refuse une annonce dès qu'elle en relève deux.

Le bon Eames Lounge Chair durera cinquante ans et survivra à tous les autres meubles de votre salon. Le mauvais est un meuble de seconde main qui ne justifiera pas son prix. Si jamais vous avez un doute sur une annonce spécifique, envoyez-nous un message via le chat. Nous préférons de loin vous accompagner dans ces vérifications plutôt que de vous voir regretter un achat.