Design Memphis: i sei anni che hanno cambiato il nostro modo di pensare il colore e l'ornamento
Il gruppo Memphis è stato attivo dal 1981 al 1987, si è sciolto prima di potersi trasformare in un brand e risulta ancora attuale a quattro decenni di distanza. Ecco cos'è stato davvero questo movimento, quali sono i pezzi che vale la pena acquistare e perché i prezzi torneranno a salire nel 2026.
Gli annunci di pezzi Memphis sono tra i più controversi che i nostri curatori gestiscono. In media, rimangono sulla piattaforma più a lungo, ma quando vengono venduti, spesso vanno a compratori internazionali; gli indirizzi portoghesi, belgi e italiani compaiono in modo sproporzionato nelle spedizioni Memphis.
Un movimento durato quanto il periodo d'oro di una band
Il gruppo Memphis è stato attivo dal 1981 al 1987. Solo sei anni, tutto qui. Ettore Sottsass fondò il collettivo con un piccolo gruppo di designer più giovani (Michele De Lucchi, Andrea Branzi, Aldo Cibic, Nathalie du Pasquier, George Sowden) per poi scioglierlo prima che potesse cristallizzarsi in un brand. Questa breve durata è uno dei motivi per cui i pezzi originali sono rari, e anche parte di ciò che rende quel periodo così interessante.
Il vocabolario estetico è inconfondibile. Laminato plastico a motivi geometrici. Forme geometriche portate fino all'assurdo. Colori saturi a un punto che risulterebbe di cattivo gusto, se Sottsass non fosse stato così meticoloso in ogni scelta. Memphis è il momento in cui il design ha ammesso che la decorazione è permessa, che l'ironia è permessa e che non tutto deve essere in rovere bianco. Se sei cresciuto con la regola che "il buon design è misurato", Memphis ne è una vacanza.
Perché è stato importante allora
Nel 1981, il dibattito sul design era ancora per lo più un'eredità del Bauhaus: funzionalismo, "la forma segue la funzione", ridurre finché non si può ridurre più. Memphis arrivò al Salone del Mobile di Milano e propose l'opposto. La forma segue il divertimento. La forma cita la ceramica etrusca. La forma è decorata fino all'inverosimile. Il movimento scandalizzò l'establishment e influenzò immediatamente tutti.
Si può rintracciare Memphis in ogni edificio postmoderno degli anni '80, nella grafica dei titoli di MTV, nell'appartamento di Karl Lagerfeld, nella couture di Christian Dior degli anni '80. Il linguaggio visivo si è diffuso ovunque. Questa ampiezza di influenza è uno dei motivi per cui il mercato di seconda mano ha resistito così bene al tempo.
Cosa vale davvero la pena acquistare
La produzione originale Memphis si concentra su pezzi realizzati tra il 1981 e il 1988 dall'azienda Memphis Milano. Cerca l'etichetta Memphis Milano, di solito un adesivo di carta sul lato inferiore o, sui pezzi più tardi, una piccola placca di metallo. Molti dei design originali sono stati rieditati da Memphis Milano con lo stesso marchio, il che mantiene vivo il vocabolario ma crea una vera questione di valore. Un pezzo originale è storicamente più interessante. Una riedizione è materialmente lo stesso oggetto. Entrambi sono legittimi. Basta sapere quale dei due hai tra le mani.
La libreria Carlton di Ettore Sottsass (1981), il divisorio con mensole che si proiettano ad angolo in colori primari, è l'oggetto canonico di Memphis. Gli originali vengono scambiati attualmente in una fascia di prezzo tra 3.500 € e 7.000 €, con una provenienza adeguata che spinge il prezzo più in alto. Le riedizioni di Memphis Milano si aggirano intorno ai 15.000 € al dettaglio.
La sedia First (1983) e la lampada da tavolo Oceanic (1981) di Michele De Lucchi compaiono regolarmente. La sedia First, con il suo schienale a forma di disco appollaiato su una struttura in acciaio, viene venduta su Whoppah tra 700 € e 1.500 € nella sua produzione originale. Comoda non è. Bellissima, in senso Memphis, lo è assolutamente.
L'orologio Acapulco di George Sowden (1982), con il quadrante frammentato su blocchi geometrici, è quotato tra 450 € e 900 €.
Nathalie du Pasquier ha disegnato laminati a motivi geometrici che puoi notare sui mobili Memphis e sui rari tessuti originali. Qualsiasi pezzo attribuito a du Pasquier ha visto un forte aumento di prezzo tra il 2019 e il 2024, e ora si è stabilizzato su valori medio-alti di tre cifre.
Il revival del 2026
Memphis sta vivendo un momento di gloria. Tre fattori trainanti, che si rafforzano a vicenda.
Una generazione di designer che non era ancora nata quando il gruppo Memphis si è sciolto lo sta citando esplicitamente. Gli interni di India Mahdavi ne sono l'esempio più evidente. Due grandi case d'asta hanno organizzato vendite a tema Memphis molto pubblicizzate nel 2025, portando una nuova ondata di collezionisti sul mercato. E il lavoro commerciale di Camille Walala, che nello spirito è affine a Memphis, ha riportato i suoi motivi nel mainstream culturale.
Negli ultimi 18 mesi, i prezzi su Whoppah per i pezzi originali Memphis sono aumentati di circa il 18%. Le riedizioni si sono mosse molto meno. Se acquisti per l'oggetto in sé, entrambe le opzioni vanno bene. Se invece acquisti con un occhio al valore, gli originali sono la scelta più sicura.
A cosa fare attenzione
Esistono molti mobili in "stile Memphis". Laminati brillanti e forme geometriche massicce non sono un'esclusiva del movimento, e pezzi senza marchio della produzione italiana degli anni '80 possono essere affini a Memphis senza esserlo. La curatela di Whoppah è molto severa su questo punto. Se un annuncio menziona Memphis Milano, vogliamo vedere l'etichetta. Se hai qualche dubbio, chiedi nella chat dell'annuncio. I venditori con cui lavoriamo sono sempre disponibili a fornire foto aggiuntive.
Perché penso che i prezzi continueranno a salire
La pura audacia estetica dei pezzi Memphis è invecchiata inaspettatamente bene in un mercato stanco del beige. Una sedia Memphis, con la sua forte personalità, sta in una stanza tranquilla e neutra come un pesce tropicale in acque cristalline. Funziona proprio perché tutto ciò che la circonda non le assomiglia. È un tipo di versatilità che il mercato non riconosceva negli anni '90, quando ci si sbarazzava dei pezzi Memphis. Ora che ne sappiamo di più, il prezzo si sta adeguando.
Se Memphis non è proprio il tuo genere, va benissimo lo stesso. Non lo imporrei mai a nessuno. Ma se ne sei stato silenziosamente attratto per qualche anno e non hai ancora agito, la differenza di prezzo tra oggi e tra un anno probabilmente non sarà pari a zero.
